Matthew bloqueó la pantalla del teléfono.

Pero ya era demasiado tarde.

Elena había visto el nombre.

Isabel Vargas.

Se apartó de él como si el saco sobre sus hombros acabara de incendiarse.

—Tú la conoces.

Matthew no respondió de inmediato.

La SUV volvió a acercarse por detrás.

Sus faros llenaron el interior del auto con destellos blancos.

—Te pregunté si la conoces —repitió Elena.

Esta vez su voz no sonó débil.

Sonó aterrada.

Matthew miró el espejo retrovisor.

—Sí.

Elena agarró la manija de la puerta.

—Déjame salir.

—Estamos circulando a más de cien kilómetros por hora.

—Prefiero saltar antes que volver con ella.

El chofer miró a Matthew a través del espejo.

—Señor Carranza…

—Sigue conduciendo.

Matthew se volvió hacia Elena.

—Isabel me llamó porque esperaba verme esta noche.

—¿En la mansión?

—Sí.

Elena sintió que el estómago se le cerraba.

—Entonces tú también eras parte del acuerdo.

No era una pregunta.

Matthew apretó la mandíbula.

—No del acuerdo que intentaron imponerte.

—¿Por qué iba a creerte?

La SUV golpeó la parte trasera del auto.

Elena soltó un grito.

El chofer giró bruscamente hacia una carretera secundaria bordeada por árboles.

Matthew sostuvo a Elena antes de que se golpeara contra la puerta.

Ella apartó su mano.

—No me toques.

Él obedeció de inmediato.

Aquello la desconcertó más que cualquier explicación.

Los hombres de Isabel nunca obedecían un no.

Matthew sacó otro teléfono del compartimento central.

Marcó un número.

—Activen el protocolo del puente norte. Dos vehículos. Matrícula parcial siete, cuatro, Bravo.

Colgó.

Elena lo miró.

—¿Quién eres?

—Alguien que Isabel no esperaba encontrar en esa carretera.

La SUV volvió a acelerar.

Entonces, dos camionetas aparecieron desde un cruce lateral y se colocaron entre ellos y sus perseguidores.

El vehículo de Isabel frenó.

Después giró y desapareció entre la lluvia.

El silencio que quedó dentro del auto fue casi peor.

Matthew tomó aire.

—Ahora puedo explicarte.

—Empieza por la llamada.

Él desbloqueó el teléfono y se lo entregó.

Elena dudó antes de tomarlo.

El registro mostraba seis llamadas perdidas de Isabel.

Y una conversación abierta.

El último mensaje decía:

“La chica escapó. Si la encuentras, tráela de vuelta. Ambrose exige que cumplamos el acuerdo.”

Debajo aparecía la respuesta de Matthew.

“No volveré a participar en ninguno de tus acuerdos.”

Elena levantó la vista.

—¿Volver?

Matthew observó la lluvia.

—Hace nueve años, mi empresa estuvo a punto de quebrar. Isabel me ofreció inversión a cambio de introducirla en varios contratos públicos.

—¿Aceptaste?

—Sí.

No intentó justificarse.

—Después descubrí que utilizaba las empresas para mover dinero y comprar favores. Cuando intenté salir, amenazó con destruir a mis socios y a sus familias.

—¿Y esta noche?

—Iba a entregarme documentos para cerrar nuestra relación comercial.

Elena soltó una risa amarga.

—Isabel nunca entrega nada sin cobrar.

—Lo sé.

Matthew miró el vestido roto y la marca de su rostro.

—Por eso no entré en la mansión.

—Pero estabas cerca.

—Porque recibí otra llamada.

Elena frunció el ceño.

—¿De quién?

Matthew tardó demasiado en responder.

—De tu padre.

Elena dejó de respirar.

—Mi padre murió cuando yo tenía seis años.

Matthew sostuvo su mirada.

—Eso es lo que Isabel te hizo creer.

Elena negó lentamente.

—No.

—Se llama Gabriel Mendoza. Está vivo.

—Estás mintiendo.

—Lleva once años intentando encontrarte.

Elena apretó el teléfono con tanta fuerza que los nudillos se le volvieron blancos.

—Mi madrastra dijo que murió en un accidente.

—Hubo un accidente.

Matthew bajó la voz.

—Pero él sobrevivió.

—Entonces, ¿por qué nunca regresó?

—Porque Isabel presentó documentos que lo vinculaban con fraude y lo obligó a huir. Después consiguió la tutela legal sobre ti y bloqueó cada intento de contacto.

Elena sintió que el auto se inclinaba bajo sus pies, aunque circulaba en línea recta.

—¿Cómo sabes todo eso?

Matthew sacó una carpeta del compartimento junto a su asiento.

Dentro había fotografías, copias judiciales y cartas sin abrir.

Todas llevaban el nombre de Elena.

La primera estaba fechada catorce años atrás.

La segunda, trece.

Había decenas.

—Gabriel me pidió ayuda hace tres meses —explicó Matthew—. Descubrió que Isabel planeaba utilizarte como garantía para mantener a Ambrose dentro de sus negocios.

Elena tocó una de las cartas.

Reconoció la letra.

La misma de una vieja tarjeta de cumpleaños que aún guardaba escondida.

Sus manos comenzaron a temblar.

—¿Dónde está?

Matthew miró hacia adelante.

—En una propiedad segura.

—Llévame con él.

—Primero necesitas un médico.

—Llévame con mi padre.

—Elena…

—¡Ahora!

Matthew asintió.

—Cambia la ruta —ordenó al chofer.

Cuarenta minutos después, el auto atravesó una verja de acero y se detuvo frente a una casa aislada junto al lago.

Elena salió antes de que el chofer pudiera abrirle.

Corrió descalza bajo la lluvia.

La puerta principal se abrió.

Un hombre de cabello gris apareció en el umbral.

Tenía una cicatriz junto a la ceja y sostenía una fotografía vieja entre las manos.

En ella, una niña de seis años sonreía sentada sobre sus hombros.

—Elena —susurró.

Ella se detuvo.

Había imaginado aquel reencuentro cientos de veces sin saberlo.

En sus sueños, su padre siempre estaba muerto.

Nunca envejecido.

Nunca llorando.

Nunca vivo.

—¿Papá?

Gabriel dio un paso hacia ella.

Pero Elena levantó una mano.

—¿Por qué no viniste?

El hombre se quedó inmóvil.

—Lo intenté.

—Durante dieciséis años.

—Isabel tenía jueces, policías y hombres vigilando cada movimiento. Cada vez que me acercaba, te cambiaba de escuela o de ciudad.

Sacó del bolsillo una pequeña cadena.

Colgaba de ella una medalla partida por la mitad.

Elena llevaba la otra mitad cosida dentro de su bolso desde niña.

Su madre se la había dado antes de morir.

Aquella prueba destruyó la última barrera dentro de ella.

Corrió hacia Gabriel.

Él la abrazó con cuidado, como si temiera que también pudiera desaparecer.

Matthew permaneció bajo la lluvia, observándolos desde lejos.

Elena lloró hasta que ya no pudo sostenerse.

Cuando finalmente entraron en la casa, Gabriel extendió varios documentos sobre una mesa.

—Isabel no solo quería cerrar un acuerdo con Ambrose —dijo—. Quería que firmaras esto después.

Era una cesión de acciones.

Elena reconoció el nombre de la empresa familiar.

—No tengo acciones.

Gabriel negó.

—Sí las tienes.

Señaló una cláusula.

—Tu madre dejó el cuarenta y nueve por ciento a tu nombre. Isabel administraba esas acciones hasta que cumplieras veintidós años.

Elena recordó la cena.

El vestido.

Las amenazas.

Había cumplido veintidós años hacía menos de un mes.

—Quería obligarme a firmar.

—Y si te negabas, Ambrose debía comprometerte, humillarte y convertirte en alguien a quien ningún tribunal consideraría estable.

Matthew dejó otra carpeta sobre la mesa.

—Hay grabaciones de la mansión.

Elena lo miró.

—¿Grabaciones?

—Instalé un equipo de investigación hace semanas.

—¿Sabías que esto podía pasar?

El dolor en su voz hizo que Matthew bajara la mirada.

—Sabía que Isabel preparaba algo. No sabía que te utilizaría de esa forma.

—Y aun así esperaste.

—Necesitábamos pruebas suficientes para derribar toda su red.

Elena se puso de pie.

—Yo no soy una prueba.

—Lo sé.

Matthew no intentó detenerla.

—Y me equivoqué al pensar que podía controlar el momento.

Gabriel abrió una computadora portátil.

En la pantalla apareció el pasillo de la mansión.

Isabel hablaba con Ambrose antes de empujar a Elena dentro de la habitación.

Su voz era clara.

—Cuando firme la cesión, la empresa será nuestra. Si se resiste, asegúrate de que nadie crea su versión.

Elena sintió náuseas.

Pero la grabación continuó.

Después de que ella escapó por la ventana, Isabel entró furiosa.

Ambrose dijo algo que cambió el rostro de Gabriel.

—No pienso seguir ayudándote a esconder lo que hiciste con su madre.

Elena miró la pantalla.

—¿Qué hizo con mi madre?

Isabel cerró la puerta del dormitorio antes de responder.

Pero el micrófono siguió grabando.

—Su madre debió morir en el primer accidente junto con Gabriel. El error fue dejarla vivir el tiempo suficiente para escribir un testamento.

Elena dejó caer la silla.

Gabriel se quedó blanco.

Matthew avanzó hacia la pantalla.

Durante años, Elena había creído que su madre murió por una enfermedad repentina.

Ahora escuchaba a Isabel confesar que el accidente que destruyó a su familia nunca había sido un accidente.

Gabriel cerró lentamente la computadora.

—Vamos a la policía.

Matthew negó.

—No todavía.

Elena lo miró con furia.

—¿Qué más necesitas?

Él sacó una fotografía tomada esa misma noche.

En ella aparecía Isabel entregando una carpeta a un hombre junto a la entrada trasera de la mansión.

—Necesito saber por qué el jefe de policía estaba allí.

Elena reconoció al hombre.

Era quien había firmado el informe de muerte de su padre.

Y quien, años después, certificó que su madre había muerto por causas naturales.

Entonces comprendió que Isabel no había gobernado aquella casa únicamente mediante el miedo.

Había construido una red para borrar personas, cambiar verdades y convertir crímenes en documentos oficiales.

Matthew miró a Elena.

—Esta noche huiste creyendo que escapabas de un solo hombre.

Abrió la carpeta y mostró una lista de nombres.

Jueces.

Policías.

Banqueros.

Empresarios.

—Pero acabas de escapar de una organización entera.

Elena se secó las lágrimas.

Ya no parecía la joven que había corrido descalza hacia un auto desconocido.

—Entonces no volveré a huir.

Tomó la copia de la cesión y la rompió por la mitad.

—Voy a recuperar el nombre de mi madre, las acciones que me pertenecen y cada año que Isabel nos robó.

Gabriel intentó advertirle.

—Es peligroso.

Elena sostuvo su mirada.

—Lo peligroso fue dejarme viva sin decirme la verdad.

En ese momento, el teléfono de Matthew vibró.

Era un video enviado desde un número desconocido.

En la pantalla aparecía la habitación donde Elena había sido encerrada.

Isabel estaba de pie frente a la cámara.

Sonreía.

—Sé que estás con Matthew —dijo—. También sé que Gabriel sigue vivo.

Después levantó un documento.

Era el testamento original de la madre de Elena.

—Regresa antes del amanecer o quemaré la única prueba que puede devolverte todo.

La imagen cambió.

Dos hombres arrastraron a alguien frente a la cámara.

Elena reconoció inmediatamente el vestido y el rostro ensangrentado.

Era Rosa, la antigua niñera que la había ayudado durante años.

La única mujer de la mansión que siempre la había tratado como a una hija.

Isabel se inclinó hacia ella.

—Y esta vez, querida Elena, no tendrás una ventana por donde escapar.